Первое подобие тактического рюкзака появилось ещё в середине прошлого столетия. Запрос на него возник в связи с изменением характера боевых действий. Позиционная война уступила место маневренной, что не могло не сказаться на экипировке солдата. Так как при стремительных передвижениях групп войск, части, которые занимались снабжением (интендантские службы) не успевали вовремя перемещаться за основной группой и постоянно отставали, солдатам всё больше приходилось полагаться на собственную экипировку. Особенно это сказалось в период Корейской войны, где позиции постоянно переходили из рук в руки. Снаряжение того периода уже отличалось своей прочностью и функциональностью. Масса отделений и карманов позволяла переносить на себе не только боекомплект, но и предметы, обеспечивающие выживание на незнакомых территориях. Для того, чтобы понять, что такое именно ТАКТИЧЕСКИЙ рюкзак, необходимо отказаться от привычного образа заплечного снаряжения.
Первой и наиглавнейшей задачей тактического рюкзака является его приспособленность для ведения боевых действий. В большинстве случаев, по понятным причинам, он будет в нейтральной или маскирующей расцветке. Исключением является тактический рюкзак для городских операций, внешне замаскированный под гражданский, но обеспечивающий скрытое ношение оружия и боеприпасов. Такие рюкзаки могут быть выполнены с применением цветных деталей. Запас прочности тактического рюкзака, как правило, идёт с большим превышением относительно гражданского, и позволяет использовать его даже при эвакуации пострадавшего, для этого нужно просто ухватиться за лямку рюкзака. Очень важное свойство рюкзаков, предназначенных для тактики – это разделение их внутреннего пространства на сегменты, что очень удобно для распределения содержимого. В некоторых случаях внутренняя часть рюкзака оборудована синтетическим велюром, предназначенным для закрепления кобур и подсумков на Velcro интерфейсе.
Ещё одним отличительным свойством рюкзаков для тактики является их "модульность", то есть возможность дополнения общего объёма различными подсумками. Для осуществления удобного крепежа подсумков был изобретён специальный интерфейс MOLLE (Modular Lightweight Load-carrying Equipment), который опытные специалисты используют не только как способ монтажа модулей, но и для других, различных целей. Например, для размещения химических источников света, фонарей, крепёжных карабинов, полимерных наручников и прочего. Размещение основного отделения относительно корпуса человека у тактического рюкзака может быть разным. Не обязательно, что его место будет непосредственно на верхней части спины. В некоторых случаях небольшой рюкзачок может размещаться на уровне талии и поддерживаться суспендерами (подтяжками). Такой тип размещения позволяет эшелонировать снаряжение, то есть разделить его на основную часть и вспомогательную, когда поверх поясного рюкзака будет размещаться крупнолитражный. Также такой тип размещения груза станет удобным во время краткосрочных мероприятий, например, для патрулирования. Небольшой поясной рюкзак позволяет переносить запас боеприпасов, продовольствия, воды, походную посуду, систему приготовления пищи и даже небольшое укрытие (бивачный мешок). Также в последнее время очень распространён тип тактических рюкзаков с одной лямкой. Данный тип имеет применение в основном в городских условиях, так как позволяет с лёгкостью перемещать его относительно корпуса, обеспечивая при этом быстрый доступ к содержимому в стеснённых условиях, например, в помещении или транспорте. Как правило, такие рюкзаки обеспечивают скрытый перенос оружия и спецсредств, за счёт размещения внутренних кобур и отсеков. Помимо всего прочего, их удобно использовать для размещения EDC набора. В большинстве случаев, конструкция лямок на таких рюкзаках позволяет учитывать анатомические свойства пользователя.
Тактический рюкзак именно в классическом виде выглядит как прямоугольный ранец, общий литраж которого представляет 25-40 литров. Для доступа к внутреннему содержимому предусмотрена двухзамковая молния, раскрывающая центральное отделение на две половины. Это удобно как при упаковке, так и для быстрого поиска необходимого предмета. В некоторых случаях стенки рюкзака оборудуются специальным велюром для монтажа модулей, либо MOLLE стропами. Неотъемлемой деталью такого рюкзака будет плоский карман для питьевой системы (гидратора). На фронтальной части корпуса рюкзака нашиваются многоцелевые карманы, между которыми, как правило, предусмотрено расстояние, используемое для удержания цевья оружия, в тех случаях когда рюкзак применяют в качестве упора для стрельбы. Парные багажные стопы расположены по обеим сторонам корпуса рюкзака. С их помощью пользователь может либо закреплять дополнительное оборудование, либо отрегулировать объём основного отделения. В некоторых случаях, тактические рюкзаки снабжаются съёмным, разгрузочным, поясным ремнём с MOLLE интерфейсом, который можно использовать как эшелон снаряжения.
Лямки рюкзака имеют эргономичную, удобную форму и позволяют закреплять различное оборудование, такое как фонари, ИК-маяки, карабины и прочее. Существует ещё большое количество моделей рюкзаков, которые имеют в своем названии слово "тактический". Они могут быть предназначены для решения задач широкого спектра, таких как транспортировка оружия (в том числе длинноствольного), распределение медицинского оборудования и медикаментов, также есть рюкзаки для размещения и подачи пулеметной ленты. Существуют и своеобразные "трансформеры", которые собраны из модулей, закреплённых на специальной раме, и благодаря этому свойству, пользователь имеет возможность собрать ту конфигурацию рюкзака, которая соответствует его задачам. В качестве материала для изготовления тактических рюкзаков в основном используются высококачественные ткани, такие как Cordura различной плотности, хайполон, а также ткани с высоким содержанием эластана. Большой запас прочности, удобство при использовании, возможность закреплять различные модули и многое другое делает такой вид снаряжения как рюкзак востребованным не только в среде военных, но и среди любителей тактического стиля, что привело даже к созданию определенной субкультуры стрелков и выживальщиков.